Los de fondo, o esquí nórdico, son para esquiar en terrenos llanos o con poca pendiente impulsándose con los bastones.
Son estrechos, sus cantos (bordes) son paralelos, y las fijaciones a la bota tienen cierto juego y dejan levantar algo el talón.
Algo similar son los de montaña (travesía), aunque pueden ser más anchos. En este caso las fijaciones son móviles, haciendo eje en la puntera de la bota y permitiendo levantar completamente el talón.
Para subir pendientes se les acopla una "piel de foca" (antiguamente era de este material, pero hoy día es sintética) en la base, que permite que el esquí deslice hacia adelante pero no hacia atrás.
Para bajar pendientes se quita esta "piel", y se bloquean las fijaciones en el talón, permitiendo así bajar pendientes de un modo normal (sin doblar las rodillas, aunque hay quien aún usa este estilo).
Luego están los esquíes de pista.
Antiguamente eran paralelos, y han evolucionado hasta los carving que usamos ahora casi todos, que permiten hacer un esquí mucho más relajado y girar mucho más fácilmente (qué tiempos aquellos, acababas con las piernas súper cargadas de girar a golpe de talón).
Dentro de estos esquíes hay ciertas diferencias, enfocando la tabla para unos usos concretos:
-Para fuera pista los esquíes son "blanditos" y flexibles, con la espátula (parte delantera) muy hacia arriba, y muy anchos para permitir flotar sobre la nieve virgen.
-Si vas a estar sólo en pista, los esquíes son mucho más rígidos, para evitar vibraciones cuando vamos rápido. Suelen tener también tensores antivibración, secciones de tubos en su interior...; diferentes elementos que cada marca emplea en su contrucción para que sean estables a altas velocidades.
-Si estás empezando, ten en cuenta que cuanto mejor sea el esquí, más rígido es. Podrás ir estable cuando vas rápido, y tiene un radio de giro muy pequeño para zigzaguear rápido (salvo que sea de slalom gigante). Pero la pega es que cuanto más rígido sea, es mucho más exigente físicamente, y tendrás que tener buenos muslos si no quieres quemarte en un par de horas.
-Si vas a hacer el cabra, los freestyle son algo más flexibles, y tienen las colas también curvadas hacia arriba, para permitirte ir hacia atrás.
Una alternativa relativamente reciente son los "big foot" y demás, unos esquíes muy cortos y juguetones, que te dejan hacer giros muy extremos, pero no tienen nada de estabilidad a partir de ciertas velocidades: has de ir siempre "canteando".
Tenemos también los esquíes de salto, que nunca he usado, pero sé que son mucho más largos que los esquíes que solemos ver, y muy flexibles para amortiguar la recepción del salto.
Finalmente están las tablas de snow, que aunque no me gustan, he de reconocer que para hacer fuera pistas son perfectas, ya que tienen mucha superficie de contacto con la nieve y permiten giros sencillos.